비용절감·자산매각·임금 반납 등 총력전…3조2000억 영업이익 달성

누적 적자 34조·이자 부담 지속…“반구십리 각오로 재정정상화 박차”

한국전력이 4년 만에 흑자 전환에 성공하며 경영 정상화의 신호탄을 쐈다. 한전은 지난해 별도 기준 3조2000억원의 영업이익을 기록, 2021년 이후 이어졌던 만성 적자 흐름을 끊고 실적 반등에 성공했다.

이번 흑자 전환은 단순한 수치상의 변화가 아니다. 요금 인상이라는 외부적 요인뿐 아니라, 전사적인 비용 절감과 자구노력이 큰 역할을 한 결과라는 점에서 그 의미가 남다르다.

◆전사적 자구노력, 요금 인상 효과보다 컸다

한전이 흑자 전환을 실현한 배경에는 다각도의 재무 개선 노력이 자리 잡고 있다. 실제로 한전이 자체적으로 추산한 바에 따르면, 2024년 한해의 이익개선 효과는 5조2000억원으로 이중 약 3조7000억원, 즉 71%가 비용 절감 등 내부 노력으로부터 비롯된 것으로 나타났다. 이는 전기요금 인상 요인을 6.7원/kWh 흡수한 것과 동일한 효과다.

우선 전기 판매단가 상승과 수요 증가로 인해 매출이 늘어난 점도 긍정적으로 작용했다. 전기판매량은 전년 대비 0.7% 증가했고, 판매단가 역시 6.6% 상승하면서 전기판매수익은 전년보다 5조9000억원가량 증가했다.

그러나 보다 결정적인 요인은 비용 측면에서의 변화였다. 국제 연료가격 안정화에 따라 연료비와 전력구입비가 대폭 감소했고, 여기에 자체적인 비용 절감 노력이 더해졌다. 이를 통해 영업비용이 전년 대비 8조1000억원 줄어들며 수익 구조가 개선된 것이다.

결국, 국민 부담 없이 이익 개선을 이끌어낸 셈이라고 한전은 설명했다.

◆재정건전화 계획 초과 달성…자산매각 등 총력

 한전은 2022년 사상 최대 적자를 기록한 뒤, 정부와 함께 총 20조9000억원 규모의 ‘재정건전화 5개년 계획’을 수립하고, 전사적 차원의 자구노력에 나섰다.

애초 14조3000억원으로 설정된 목표는 유가 급등, 국제 정세 변화, 전기요금 조정 지연 등의 변수가 겹치면서 상향 조정됐다. 이후 TF를 중심으로 전 부서가 월별 이행 실적을 점검하며 고강도 자구 노력을 지속해왔고, 그 결과 2024년에는 목표의 141% 수준인 3조6000억원의 실적을 달성했다.

구체적으로 살펴보면, 부동산 5개소 및 회원권 매각 등 비핵심 자산 정리를 통해 약 500억원을 확보했고, 공정관리와 단가 절감을 통해 불가피한 설비 투자 속에서도 약 8000억원의 비용을 줄였다. 여기에 전력시장 제도 개선과 수요관리 강화를 통해 전기요금 원가의 대부분을 차지하는 구입전력비의 경우 1조8000억원을 절감했다. 또한 전력설비 관리기준 효율화 및 예산 절감 목표 상향 등 초긴축 운영을 통해 구입비 외 비용을 7000억원가량 줄였으며, 발전연료세제 인하노력 등 추가 자구노력을 통해 1조2000억원을 감축하기도 했다.

이밖에도 고압 고객 개폐기 수수료, 배전공가 이용요금 등의 단가를 현실화해 3000억원의 수익을 추가 확보하는 성과도 거뒀다.

◆임직원 고통 분담도 눈길…부채와 금리 부담은 여전

한전의 재무 개선 노력에는 경영진은 물론 전 직원이 함께 동참했다. 한전은 지난 2년간 경영 위기를 이유로 3직급 이상 직원의 임금 인상분을 자발적으로 반납했고, 경영평가 성과급 역시 일부 반납해 희망퇴직자 148명에 대한 위로금 재원으로 활용했다.

이처럼 한전의 흑자 전환이 긍정적인 신호인 것은 분명하지만, 여전히 해결해야 할 과제는 산적해 있다. 무엇보다 대규모 영업손실로 지난 3년간 누적된 적자 규모는 약 34조7000억원에 달하고 있으며, 이로 인해 발생하는 연간 이자비용만 4조원이 넘는다.

또한 사채 발행 한도를 당초 2배에서 5배까지 일시적으로 확대하는 내용을 담은 한전법 개정안도 2027년 말까지 한시 적용되는 만큼 그 안에 재무구조를 더욱 개선해야 하지만, 부채는 여전히 줄어들지 않는 상황이다. 외부적으로는 미국 트럼프 정부 출범에 따른 경영여건 변동, 세계 에너지 시장 불안정 등으로 에너지 가격이 재반등할 위험도 크다.

이에 한전은 ‘반구십리(半九十里)’의 의지를 되새기며, 2025년에도 재정건전화 계획을 차질 없이 진행하고, 자구노력과 비용 절감을 지속할 계획이라고 밝혔다. 더불어 전력시장 제도 개선과 전기요금의 점진적인 정상화도 병행해 나가며, 완전한 경영정상화를 이룰 때까지 혁신의 고삐를 늦추지 않을 방침이다.

오승지 기자

출처 : 전기신문(https://www.electimes.com/news/articleView.html?idxno=354502)